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La leggenda del novantanove

Inviato da Dassisi [ Giovedì, 19 Maggio 2005 ]

La leggenda del 10 marzo si inserisce negli avvenimenti storici del 1799, quando anche in Puglia le lotte tra i Giacobini e i Sanfedisti provocavano devastazioni. I Giacobini raccoglievano per la maggior parte gente povera, ignorante, mentre ai Sanfedisti aderivano molti intellettuali che aspiravano a profondi cambiamenti sia politici che sociali. Modugno, come la città di Bari, il 6 febbraio 1799 aderì alla repubblica partenopea e, per simboleggiare questa adesione fu piantato sul sagrato della chiesa del Purgatorio “L’albero della libertà” come viene attestato da Giovanni Battista Sotroni nella sua “cronaca”. La situazione a Modugno però non cambiò molto: tutte le richieste che il popolo faceva veniva infatti respinte e di conseguenza anche l’albero della libertà fu spiantato e gettato sulla cisterna dello stesso sagrato. Molte erano le bande dei fuori legge in questo periodo, che saccheggiavano tutta la provincia spesso in nome della fede o della difesa del re. Gli abitanti di Carbonara tra questi erano molto pericolosi: essi infatti lavoravano nelle terre dei modugnesi o nelle aziende, ricche di olio, mandorle e grano. Molto invidiosi di questo benessere, essi cominciarono a saccheggiare masserie e rapinare uomini al di fuori delle mura di Modugno. Per controllare questo fenomeno fu costruita una guardia civica di centocinquanta uomini, per sorvegliare, soprattutto di notte, tutto il territorio limitrofo alle mura della città. Fra i vari tentativi di assalto avvenuti in questa zona quello del 10 marzo 1799 vide uniti i carbonaresi ai cittadini di Bitetto, Bitritto, Casamassima, Troia, Loseto, Noci, Noicattaro e Valenzano, che si presentarono uniti davanti alle mura di Modugno per assalirle. In verità non erano altro che una ciurmaglia di circa 4000 persone che, chiamandosi Sanfedisti, armati di circa 500 archibugi e di ogni sorta di attrezzo agricolo, quali zappe, forconi, falci, assalirono le mura di Modugno per ben otto ore, dalle quattordici alle ventidue di quel giorno. In difesa furono sparati da sette colpi di cannone, ma questo gruppo di uomini uniti alla meglio fra loro, riusciva a razziare ogni casa e ogni prodotto agricolo. Tra tutti un gruppo di loro si diresse verso il convento degli Agostiniani, che si trovava fuori dalle mura, e cominciò a razziarlo, mentre quattro conversi rimenavano a guardia del convento. L’assalto ebbe fine soltanto quando finirono le munizioni.
A quest’episodio si fa risalire il canto più significativo della cultura popolare modugnese intitolato: “Il novantanove”. In questo canto si ritrovano tutti gli elementi storici, che sono a loro volta confermati dai documenti, quali: la rabbia dei carbonaresi, l’uccisione dei conversi e l’apparizione della Madonna. Un cantastorie narra, infatti, l’evento miracoloso della Madonna Addolorata che protesse il paese dai nemici. Gli invasori dissero che sul tetto di un palazzo vicino alle mura avevano visto una figura di donna in veste bianca con un fazzoletto in mano e con a fianco due guerrieri armati di fucili che scansavano tutte le palle lanciate verso di loro andando da un lato all’altro del terrazzo. I modugnesi affermarono che quella figura di donna era la Madonna Addolorata, proprio perché le suore del convento di Santa Maria avevano esposto in alto al convento un’immagine della Madonna in difesa della città di Modugno. In quei giorni molte erano le preghiere fervide dei paesani nelle chiese, in cui era sempre esposto il Santissimo, per questo si diffuse l’idea che ci fosse stato un miracolo. Per ricordare l’avvenimento nelle strade del paese il 10 marzo si accendevano le “fanove”, i fuochi, intorno a cui si riunivano tutte le famiglie.
Sui ceppi accesi si cuocevano rape e legumi, che venivano consumati in strada tutti insieme. Quel fuoco era ritenuto sacro, per cui alla fine ognuno ne portava a casa un po’, per conservarlo con molta premura.
Probabilmente questi fuochi ricordavano tutte le veglie fatte nei giorni precedenti l’assalto, quando la guardia armata sorvegliava e vigilava sul paese in pericolo.

The Legend of Ninety-Nine
endangered town.
The legend of March 10th is set in the historical context of events which took place in 1799, when in the region of Apulia contentions between the Jacobins and Sanfedists caused considerable devastation. The Jacobin faction consisted mainly of the poor and unlearned populace, whereas the intellectuals adhered to the Sanfedist movement, aspiring to achieve radical changes in both the political and social spheres. O June 2, 1799, the town of Modugno, was united to the Parthenopean republic. As a symbol of this union, the “tree of freedom” was planted in the courtyard of the church Purgatorio. The circumstances in Modugno however did not change much; all the requests made by the townfolk were rejected, and as a consequence, even the tree of freedom was uprooted and thrown into the cistern of the courtyard. This period saw the rise of numerous bands of outlaws who ransacked the entire province, often to defend their faith and the king. Among the bands were the people of Carbonara who posed great threats. In fact, they worker the land of the people of Modugno or the rich farms that produced olive oil, almonds and whcat. As their envy toward this prosperity grew, the people of Carbonara began to ransack farmsteads and carry men away outside the town walls. To curb this phenomenon , a group of official guards was formed composed of one-hundred and fifty men to patrol the territory bordering the town walls during the night. Of the various assault attempts which occurred in this territory, the one deserving particular mention is the attack of March 10th , 1799, in which united with the townfolk of Carbonara were those from Bitetto, Bitritto, Casamassima, Gioia, Roseto, Noci, Noicattaro and Valenzano. The peoples banded together and reached the town walls to begin an attack. In reality, the band was nothing more that a veritable mob of 4000 people who, calling themselves Sanfedists, were armed with 500 harquebuses and every sort of farm tool, from hoes to pitchforks to sickles. They besieged the walls of Modugno for eight hours, from the fourteenth to the twenty-second hour of the following day. In retaliation, seven cannonballs were shot, but the band of townfolk, albeit united haphazardly, was able to plunder every dwelling and produce of the land. One group separated and moved toward an Augustinian convent, which was located outside the town walls, and began to plunder this also while four inhabitants of the convent remained on guard. The assault ended only when the ammunition had been exhausted. It is this period of the history of Modugno to which the most significant epic poem of local tradition dates back, entitled “The Ninety-Nine”. This poem contains all of the historical elements that have been confirmed by documentation, such as the anger of the people of Carbonara, the slaughtering of the inhabitants of the convent and the apparition of the Madonna. In relation to this last event, a storyteller narrates the miraculous happening of our Lady of Sorrows who protected the town from its enemies. The invaders reported that on the roof of the building near the walls they had seen the figure of a woman dressed in white, holding a handkerchief and on either side of her were two soldiers armed with rifles who deflected the bullets that were shot in their direction away toward both sides of the terrace. The people of Modugno claimed the woman to be our Lady of Sorrows, precisely because the sisters of the convent of Saint Mary’s had placed high within the convent an image of the Madonna to defend the town of Modugno. During those days, many were the fervent prayers of the faithful in the churches, in which was always exposed the Blessed Sacrament; for this reason the idea spread that a miracle had occurred. To recall this event, on March 10th, big “fanove”, or bonfires, would be lit throughout the streets of the town and around which all the families would gather. Greens and beans were cooked on the fiery logs and eaten in the streets. The bonfires were considered sacred, so the people would take a little portion home and preserve it with much care. Perhaps there fires reminded the people all the vigils endured during the days preceding the attacks, when the armed guards watched over the.

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